训练途中，他们来到一条溪涧边。
赵小军正准备教孩子们，如何辨认水里的鱼，却突然停住了脚步。
他发现，溪涧对岸的一大片松树，竟然全都枯死了。树干上，布满了各种奇怪的抓痕。
那抓痕极深，像是被铁钩犁过一样，而且间距极宽，完全不像他所知道的，任何一种长白山猛兽留下的。
黑龙和虎头也察觉到了不对劲，对着那片枯林的方向，喉咙里发出低沉的警戒嘶吼，脖子上的毛全都炸了起来。
赵小军心里一沉，示意孩子们待在原地不要动。
他自己则小心翼翼地趟过溪水，走到那片枯林前。
他蹲下身，仔细查看地面。
在湿润的泥土中，他发现了一枚巨大的爪印。
那爪印足有他两个巴掌那么大，清晰地印在地上。
五根脚趾，趾间竟然还有着，蹼状的皮肤连接！
而最前端的指甲，深深地嵌入了半冻的土层里，留下五个深不见底的小洞。
赵小军的瞳孔，猛地一缩。
这是什么东西？
长白山里，还有他不知道的猛兽？
他没有声张，默默地用拍立得相机，拍下了爪印的照片，然后带着孩子们迅速离开了这个地方。
当夜，他独自找到了父亲赵有财。
“爹，你看看这个。”他将照片递了过去。
赵有财戴上老花镜，仔仔细细地看着那张爪印照片。
看了许久，他脸上的神情，从疑惑，慢慢变成了凝重。
最后，化为了深深的震惊和惊恐。
“这……这东西，怎么又出来了？”老爷子喃喃自语。
他猛地站起身，快步走到堂屋的祖宗牌位前，恭恭敬敬地拜了三拜。
然后，从牌位后面的一个暗格里，取出了一本用油布层层包裹的，已经发黄破旧的手抄本。
他吹了吹上面的灰尘，小心翼翼地翻开。
书页是用某种兽皮做的，上面的字迹是用朱砂写的，已经有些模糊。
赵有财直接翻到了最后一页。
那一页上，用血一样鲜红的朱砂，画着一只形貌狰狞、闻所未闻的巨兽。
在巨兽的画像旁边，同样用朱砂写着两个古朴的大字——貔虎。
而在那两个字的下方，是八个更加触目惊心的血红大字：
“遇之速逃，勿与争锋。”
赵有财指着那本发黄的《长白山猎经》，声音前所未有的严肃：
“小军，这本书，是咱赵家祖上传下来的。”
“上面记的，都是咱赵家祖辈几代人，用鲜血和生命换来的诸多经验。”
“这最后一页的貔虎，咱家太爷爷的太爷爷，就曾经在天池边上撞见过一回。”
老爷子顿了顿，端起桌上的酒杯，灌了一大口。
像是要借着酒劲，才能把话说下去。
“那一趟，猎队里九个好手进的山。”
“最后，就他老人家一个人，拖着半条命爬回了村里。”
“从那以后，咱赵家就立下了家训——”
“在山里，碰见什么都别怕，唯独遇上这貔虎，绝对不能硬刚，扭头就跑，能活一个是一个！”
听完，赵小军眉头紧锁，目不转睛地盯着书页上，那只狰狞的巨兽。
画上的貔虎，身形如虎，却遍体生鳞，四肢粗壮，趾间带蹼。
一看就是既能陆行，又能下水的怪物。
这和他发现的那个爪印特征，完全吻合。
他这些年，见的异兽不算少了。
西伯利亚的变异雪狼，地下宝库的史前巨蟒，日军基地的铁翼黑雕，哪一个不是传说中的凶物？
可即便是面对那些怪物，他心里也从未有过一丝胆怯。
但此刻，看着这本薄薄的猎经，听着父亲沉重的讲述，他心里却升起了一股久违的警觉。
他拿起猎经，仔细看起了旁边那段模糊的记载。
“……性极慧，善伏，好以死物诱人，再于水中袭之……”
赵小军的眼皮跳了一下。
性极慧？善于设伏？
用死去的猎物，引诱人类，再从水里发动突袭？
这他娘的哪里是野兽，分明就是一个懂得兵法的猎手！
“爹，这东西，真的有这么邪乎？”赵小军忍不住问道。
赵有财叹了口气：“书上这么写的，祖宗不会拿这种事开玩笑。”
“小军，听爹一句劝，这东西，咱们惹不起。”
“从明天开始，后山那片，谁也别去了，把路封了。”
赵小军没有作声。
封路？
他比谁都清楚，对于这种级别的掠食者来说，封路根本毫无意义。
它的领地一旦扩张，靠山屯迟早会成为它的猎场。
与其被动挨打，不如主动出击。
但他没有跟父亲争辩，只是点了点头，说知道了。
第二天，赵小军对外宣称，要带孩子们去山里进行“实地教学”，熟悉一下地形。
苏婉清有些担心，但看到丈夫坚定的眼神，还是没说什么。
只是默默地帮他把行囊，准备得更充足了一些。
这一次，赵小军除了猎枪，还带上了那三柄陨铁飞刀，以及新铸的一把加长版开山大刀。
他没有直接去那片枯林，而是绕了一个大圈。
沿着枯树带的边缘，小心翼翼地向深山追踪。
他发现，一条被踩踏得十分明显的兽道，正蜿蜒着通向山林深处。
兽道的尽头，是一个人迹罕至的堰塞湖。
这湖在当地被叫做“哑巴湖”，因为湖水极深，常年不起一丝波澜，安静得像个哑巴。
可当赵小军拨开最后一丛灌木，看到湖边的景象时。
他忍不住倒吸了一口凉气。
只见开阔的湖岸边，散落着大量动物的残骸。
野猪、马鹿，甚至还有一头体型不小的黑熊。
这些残骸无一例外，都只剩下了骨架。
上面的血肉，像是被什么东西，用极其精细的手法，啃食得干干净净。
连骨头缝里，都没剩下一丝肉丝。
更让赵小军心惊的是，这些骨架的摆放，竟然隐隐透着一种秩序。
大的放一边，小的放另一边。
像是一个屠夫，在分门别类地处理自己的货物。
这绝不可能是普通猛兽的进食方式。
更像是一种智慧生物，在有计划地储备自己的食物。
赵小军立刻让跟在身后的，团团和圆圆停下。
通通躲在百米外的巨石后面，没有他的命令，绝对不许出来。
他自己则压低身子，借着灌木的掩护，悄无声息地向湖岸靠近。
湖边的泥地上，布满了那种巨大的五趾蹼状爪印。
有深有浅，有新有旧。
其中一串最新的，一直延伸到水边，消失在墨绿色的湖水里。
赵小军蹲下身，正准备仔细查看，那串新鲜的爪印。
就在这时。
一直紧跟在他身边的黑龙，突然像是疯了一样，发出一声凄厉的咆哮，猛地向前一扑。
用它那巨大的身体，将赵小军狠狠地扑倒在地！
“轰！”
一声巨响！
就在赵小军刚才蹲着的位置上方。
一棵需要两人合抱的粗壮松树，竟然被什么东西从十几米外，像投掷标枪一样狠狠地甩了过来！
整棵大树，带着呼啸的风声，直挺挺地插入了泥土之中，深入地面足足有半米！
要是黑龙晚扑那么一秒，赵小军现在已经被这棵“标枪”钉成了肉串！
赵小军惊出了一身冷汗。
他猛地抬头，向着松树飞来的方向望去。
只见在对面山崖的一片阴影之中。
一双巨大得如同绿色灯笼般的眼瞳，正无声无息地亮着，死死地盯着他。
那双眼睛的高度，距离地面至少有三米！
是它！貔虎！
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